Vào năm 430 trước Công nguyên, một trận dịch hạch bùng phát ở Athens kéo dài ba năm.
Đây là một năm sau khi Chiến tranh Peloponnesian bắt đầu, và hàng nghìn người tị nạn đổ về Athens để xin tị nạn.Thành phố nhanh chóng trở nên quá đông đúc.Điều này tạo điều kiện tối ưu cho sự lây lan của các bệnh truyền nhiễm.
Đại dịch hạch Athens, vẽ bởi Michael Sweets, khoảng 1652-1654
Thucydides, nhà sử học Hy Lạp cổ đại và là tác giả cuốn Lịch sử Chiến tranh Peloponnesian, đã ghi lại sự khủng khiếp của bệnh dịch này.
Các triệu chứng ban đầu của bệnh là đầu nóng và mắt đỏ, sau đó là hắt hơi và khàn giọng, sau đó nhanh chóng chuyển thành ho dữ dội ở ngực.Khi cơn sốt quá nặng, người bệnh phải nhảy xuống bồn nước để hạ nhiệt, uống rượu để giải cơn khát liên miên.Hầu hết bệnh nhân tử vong trong vòng một tuần.Người ta nói rằng bệnh dịch này đã giết chết gần một nửa số người Hy Lạp cổ đại, và một phần ba trong số 13.000 binh sĩ đóng quân ở Athens cũng thiệt mạng vì dịch bệnh.
Đầu thạch cao của Thucydides, Bảo tàng Hoàng gia Ontario, Canada
Sau đó, thật kỳ lạ, vào mùa đông năm 427 trước Công nguyên, trận dịch bất ngờ chấm dứt.
